Permítanme comenzar con una historia rápida. Hace unos años, recibí una llamada de una subestación acerca de un disyuntor que se había disparado por baja presión de gas. Cuando llegué allí, el indicador marcaba casi cero. Empezamos a buscar la fuga y pensamos que sería obvia. Pero después de dos horas con el sniffer, nada. Resultó que la fuga estaba en la parte inferior de un casquillo, escondida bajo una capa de grasa y polvo viejos. Ese día me enseñó una lección: encontrar fugas de SF6 requiere tanto paciencia y conocer el equipo como herramientas sofisticadas.
Si trabajas condisyuntores de alto voltaje, ya sabes que el SF6 no es algo con lo que puedas jugar. Es pesado, caro y es un gas de efecto invernadero con un desagradable potencial de calentamiento global. Más importante aún, cuando tiene una fuga, su disyuntor pierde su capacidad de interrumpir fallas. Entonces, ¿cómo encontrar esas fugas antes de que causen problemas? Esto es lo que me ha funcionado a lo largo de los años.
Comience con lo básico: monitores de presión y densidad
Todo interruptor moderno decente viene con un interruptor de densidad o un manómetro con temperatura-compensada. Esa es tu primera línea de defensa. Pero aquí está la cuestión: he visto operadores ignorar una caída lenta durante meses porque pensaban que "probablemente se trata solo de cambios de temperatura". Un indicador compensado elimina la temperatura de la ecuación. Si la lectura tiene una tendencia a la baja, tienes una fuga. Período.
La mayoría de los interruptores tienen dos etapas de alarma. La primera alarma suele activarse entre un 5% y un 10% por debajo del valor nominal. Ésa es tu llamada de atención-. La segunda alarma podría bloquear el disyuntor. No quieres eso. Entonces conecte esas alarmas a SCADA. Depender de que alguien pase y lea un indicador es como depender de un detector de humo sin batería.
El buen viejo rastreador: sigue siendo el caballo de batalla
Los detectores de fugas electrónicos portátiles son lo que la mayoría de nosotros usamos a diario. Funcionan olfateando moléculas de SF6; algunos utilizan descarga de corona, otros utilizan absorción infrarroja. No importa mucho qué tecnología, siempre y cuando la unidad sea sensible a al menos 1 ppm.
Pero hay un truco para usarlos correctamente. El SF6 es seis veces más pesado que el aire, por lo que se hunde. Eso significa que comienza en la parte superior del interruptor y avanza hacia abajo. Bridas, vástagos de válvulas, conexiones de manómetros, en cualquier lugar donde haya una junta o una rosca. Me gusta mover la sonda lentamente, aproximadamente una pulgada por segundo, porque si avanzas rápidamente, perderás una pequeña fuga.
Y, por favor, calibre el aparato todos los años. Una vez utilicé un rastreador no calibrado que no mostró nada en un interruptor que claramente estaba perdiendo gas. Resultó que estaba leyendo la mitad de lo que debería. Frustrante no comienza a describirlo.
Jabón en spray: sencillo y fiable
Si el disyuntor está desenergizado-y puedes acceder a las conexiones, el agua con jabón sigue siendo uno de los mejores métodos. Mezcla un poco de jabón para platos con agua en una botella con atomizador, agítalo bien y rocía por todas partes. Las fugas harán burbujas. Es así de sencillo.
Pero hay una manera correcta y una manera incorrecta. No utilices un cepillo: deja demasiado líquido y es posible que no se formen burbujas. Rocíe una fina niebla y observe de cerca. Y, obviamente, no rocíe piezas energizadas. Ése es un riesgo de shock y un cortocircuito a la espera de ocurrir.
Descubrí que el jabón funciona muy bien en los accesorios roscados y en las pequeñas válvulas Schrader que todos olvidan. Esas válvulas pueden tener fugas lo suficiente como para bajar la presión durante un año. Una rápida inyección de jabón lo revela al instante.
Ultrasónico: cuando no puedes acercarte
A veces es necesario comprobar si hay fugas mientras el equipo está activo, o simplemente desea escanear un área grande rápidamente. Los detectores ultrasónicos captan el silbido de alta-frecuencia del gas que se escapa. No son tan precisos como un rastreador (no podrás localizar el agujero exacto) pero te dirán "hay algo en esa esquina".
Mantengo un detector ultrasónico en mi camioneta para caminatas rápidas-. Póngase los auriculares, barra el área y escuche ese sonido apresurado. Es sorprendente cómo una fuga que no se puede escuchar con el oído desnudo se hace evidente a través de los auriculares.
Cámaras infrarrojas: el estándar de oro
Si tiene el presupuesto, o puede alquilar una por un día, una cámara óptica de imágenes de gas vale su peso en oro. Estas cámaras ven el SF6 como una columna negra contra el fondo. Puedes pararte a 30 pies de distancia y ver cómo el gas sale de una brida que de otro modo no podrías alcanzar.
Recuerdo la primera vez que usé uno: encontramos tres fugas en diez minutos que nos habían estado esquivando durante meses. Uno estaba detrás de un gabinete de control, otro encima de un casquillo donde la lluvia había borrado las señales reveladoras. La cámara no miente. ¿La desventaja? Cuestan tanto como un coche pequeño. Entonces, a menos que su empresa de servicios públicos tenga mucho dinero, probablemente sea mejor que alquile uno una vez al año para realizar un estudio completo de la estación.
Creación de una rutina de detección de fugas
Los controles aleatorios no serán suficientes. Esto es lo que recomiendo según lo que funcionó en mis plantas:
- Mensual: Registre la lectura de presión de cada interruptor; no solo échele un vistazo, sino anótela. Comparar con el mes pasado. Una caída constante de 0,1 bar durante tres meses significa que hay una fuga, aunque sea pequeña.
- Trimestral: Tome el rastreador y realice una ronda completa de todos los puntos accesibles. Haz una lista de verificación para no saltarte nada.
- Anualmente: Si puede, traiga una cámara de infrarrojos para realizar un escaneo completo. O realice una prueba de caída de presión-aislando el compartimiento de gas y monitoreándolo durante 24 horas.
- Después de cualquier mantenimiento: Siempre, siempre vuelva a verificar cada conexión que tocó. Las juntas se asientan y los pernos se aflojan. No puedo decirle cuántas veces he visto una fuga en el disyuntor "reparada" porque alguien no apretó correctamente un conector.
¿Qué es una tasa de fuga aceptable?
Los fabricantes suelen garantizar menos del 0,5% anual. Pero en el mundo real, "aceptable" depende de cuán crítico sea el interruptor. En una relación de transmisión importante, incluso el 0,1% es demasiado si la tendencia es alcista. En un alimentador que no esté muy cargado, es posible que tolere un pequeño llanto hasta el próximo corte.
El verdadero problema es ambiental. El SF6 es un potente gas de efecto invernadero y las regulaciones se están endureciendo. En algunos lugares, es necesario informar las fugas que superen un cierto tamaño. Así que no ignores un problema pequeño: arréglalo cuando puedas.
Errores comunes que he visto (y cometido)
- Uno: Pensar que si el medidor indica bien, no hay fuga. Equivocado. Una fuga lenta puede tardar meses en aparecer en un medidor, especialmente si no se compensa la temperatura.
- Dos: agregar gasolina en lugar de encontrar la fuga. Completar sólo retrasa lo inevitable.
- Tres: suponiendo que un disyuntor nuevo no tenga fugas. He visto unidades-nuevas con accesorios sueltos de fábrica.
- Otro: usar un spray detector de fugas que contenga cloro u otros químicos que puedan atacar las focas. Utilice agua y jabón común o productos aprobados.
Cuándo llamar para solicitar respaldo
Si ha hecho todo (rastreador, jabón, ultrasonido) y aún no puede encontrar una fuga que sabe que existe (porque está perdiendo gasolina), es hora de llamar a los profesionales. Las empresas con cámaras de infrarrojos normalmente pueden encontrarlas en una hora. El costo supera el de rellenar el interruptor cada año y esperar lo mejor.
En pocas palabras: encontrar fugas de SF6 es en parte un trabajo de detective y en parte un mantenimiento de rutina. Las herramientas están ahí, sólo hay que usarlas correctamente y no escatimar esfuerzos. Porque cuando ese interruptor necesita dispararse, usted quiere que funcione. No quedarse ahí sentado con el combustible bajo, esperando fracasar.
Si tienes alguna necesidad deDisyuntores SF₆, ya sea que necesite orientación técnica, soporte para la selección de equipos u optimización de soluciones de operación y mantenimiento, no dude en ponerse en contacto conmigo. Le atenderé de todo corazón y me aseguraré de que tenga una experiencia satisfactoria. Esperamos trabajar con usted para crear soluciones energéticas más seguras y eficientes.
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